Journalisten Alf van der Hagen laget en rekke forfatterportretter for NRK-P1's program "Kritikertorget" og for litteraturtidsskriftet Vagant. Med utgangspunkt i ti av disse, har han bearbeidet og gjort utfyllende intervjuer med forfatterne Kjell Askildsen, Øyvind Berg, Tor Åge Bringsværd,Gro Dahle, Jon Fosse, Inger Elisabeth Hansen, Øystein Lønn, Dag Solstad, Jan Erik Vold og Einar Økland. Forfatterne forteller om sin egen arbeidsmåte, sitt syn på diktning og diktningens plass i samfunnet. Boka er blitt et viktig redskap til forståelse av samtidslitteraturen.
