Året er 1540 og England opplever den varmeste sommeren i manns minne. Elizabeth Wentworth er anklaget for mordet på søskenbarnet sitt, men hun nekter å si om hun er skyldig eller ikke. Advokaten Matthew Shardlake har tatt på seg jobben å forsvare henne. Han kalles inn til kongens mektigste mann- og blir pålagt et nytt oppdrag. Den greske ildens hemmelighet har nemlig vært skjult i århundrer. Nå har en av advokatene ved klosterkanselliet funnet formelen i biblioteket i et av de oppløste klostrene. Sharslake blir utsendt for å beslaglegge den og finner advokaten og hans bror, alkymisten, brutalt myrdet. Formelen er igjen forsvunnet. C. J Sansom er forfatteren av suksessen Vinter i Madrid.
