I denne boken tas leseren med på en reise gjennom historien til folket og landskapet i Kongo – og den mektige elven som har gitt området navn og næring. Forfatteren innleder sin fortelling i 1870-årene, og skildrer de før-koloniale, koloniale og post-koloniale epokene frem til 2010, som markerer 50-årsjubileet for landets uavhengighet. Vi får innblikk i konsekvensene av slavehandelen og gummiproduksjonen på slutten av 1800-tallet, det belgiske koloniveldet, kampen for uavhengighet, Lumumbas liv og Mobutos diktatur. Forfatteren forklarer også årsakene til krigene som har herjet landet fra 1996 og til nå. David van Reybrouck er en belgisk journalist og forfatter.
