Den sårede sørstatssoldaten Inman deserterer og begir seg ut på en lang vandring til fots gjennom et krigsherjet landskap. Målet er hjemstedet ved foten av Cold Mountain og ungdomskjæresten Ada. På veien møter han mennesker som krigen på mange vis har forvandlet, og hjemme kjemper Ada for å holde liv i sin avdøde fars gårdsbruk. Når de til slutt møtes igjen er ingenting som det en gang var, hverken Gud, mennesker eller natur synes å være til å stole på. Forfatteren er debutant og fikk amerikanernes tyngste litterære utmerkelse, National Book Award, for boken. Boken er filmatisert med blant andre Nicole Kidman og Jude Law i hovedroller.
