Bokens hovedperson Yeong-hye er en helt alminnelig ung kvinne som etter en stygg drøm velger å bli vegetarianer. Vegetarianisme er hennes opprør mot aggresjon, familiens tyranni og dominerende samfunnsnormer.
Han Kang skildrer kvinnens transformasjon og konsekvensene den får, og beskriver samfunnet med dets gammeldagse prinsipper, fordommer og falske verdier. Hun tematiserer overgrep, tvang, begjær og stiller spørsmål om hvorvidt ondskap og vold er medfødte menneskelige egenskaper.
Kang blander sammen fortid og nåtid, fantasi og virkelighet, skjønnhet og grusomhet og forvandler en helt realistisk historie til et skrekkelig eventyr og en body horrordrama. Hun provoserer, forbløffer og beveger leserne.
I år ble Han Kang den første sørkoreanske forfatteren som mottok Nobelprisen i litteratur.
