Boken er en besk og polemisk kritikk av 1500-tallet. Forfatteren var dominikaner og retter sin kritikk til arveprinsen Filip, senere Filip II av Spania, og viser at en del prester var opprørt over hvordan erobrerne gikk frem overfor indianerne på det nye kontinentet. Etter at Columbus oppdaget Amerika utviklet forholdet mellom indianerne og erobrerne seg raskt til et forhold mellom slaver og herrer. Spanierne som kom til Amerika var opptatt av å skaffe seg store landeiendommer og indianerne ble drept i milliontall i gruvene og under gulljakten. Las Casas var selv eiendomsbesitter og opprinnelig engasjert som prest for soldater. Han drev både jordeiendommene og sølvgruvene ved hjelp av slaver, men etter en sterk kallsopplevelse satte han dem fri. Innledning av Arne Worren.
