Louis de Bernières gjorde seg bemerket med "Kaptein Corellis mandolin". I "Fugler uten vinger" er handlingen lagt til tiden etter forrige århundreskifte, sammenbruddet til det ottomanske riket og etableringen av den tyrkiske nasjonen. Vi befinner oss i en liten landsby ved kysten av Anatolia. Her bor muslimer og kristne som naboer og venner og kjærester. De kristne har gresk bakgrunn, men snakker utelukkende tyrkisk. Språket har de felles, selv om de har hver sin religion. Livet i byen blir etter hvert sterkt berørt av tidens politiske uro: Unge gutter drar i krig. Byens få armenere blir deportert. I sluttfasen av krigen blir byens kristne deportert til Hellas, og blir delvis erstattet av greske muslimer.
