Hva er dannelse, og hva bør man vite om for å kunne kalle seg et dannet menneske i en europeisk kontekst? I denne boken tar Dietrich Schwanitz for seg det felles europeiske kulturgrunnlaget og den vestlige kanon. Hvem var egentlig Afrodite? Hvor var det ubevisste før Freud? Hva bør man helst ikke kunne noe om? Bokens første del behandler den kulturelle basiskunnskapen, med gjennomgang av Europas historie og høydepunktene i vestlig litteratur-, kunst-, musikk-, filosofi- og vitenskapshistorie. Andre del tar for seg språkets, skriftens og bøkenes verden. Boken har oversiktlige tidstavler, en kommentert katalog over bøker som har forandret verden og forfatterens egne anbefalinger til videre lesning. Navneregister.
