Den hvite jenta Iris Courtney og det svarte basketballtalentet Jinx Fairchild vokser opp i den lille industribyen Hammond i staten New York i 1950-årene. Raseskillet står sterkt i USA og fører ofte til eksplosive episoder, også i den lille byen. En sen kveld dreper Jinx en hvit mann, i forsøket på å beskytte Iris mot et overfall. Iris er det eneste vitnet. Hendelsen knytter et hemmelig bånd mellom Iris og Jinx, som bygger på like deler tiltrekning, frykt og skam. Et bånd som vil følge dem gjennom livet og endre den veien de velger å gå. «Fordi det er bittert og fordi det er mitt hjerte» er en roman om vold og kjærlighet fra en av USA store forfattere.
