I "Kjøpt og underbetalt" undersøkte Barbara Ehrenreich hvordan det er å leve som lavtlønnsarbeider i USA. Denne gangen har hun rettet fokus mot en annen av økonomiens skjulte sfærer: de arbeidsløse hvitsnippsarbeidernes verden. Ehrenreich lager seg en troverdig cv for en yrkesutøvende i "en overgangsfase", og forsøker å skaffe seg en middelklassejobb. Hun får karrierecoaching og tar personlighetstester, hun reiser på en endeløs rekke jobbmesser, nettverkssamlinger og evangeliske jobbsøkermøter. Hun skifter image og jobber for å utstråle vinnerholdning, men blir likevel misjonert for, lurt, belært og – gang på gang – avvist. Boken handler om dem som har gjort alt riktig – utdannet seg, lært å selge seg selv og bygget opp imponerende CV'er – men som likevel oppdager at de er utsatte og sårbare på arbeidsmarkedet.