USA 1934 - depresjonen er på sitt høyeste. Angele og Malachy McCourt, to fattige irske emigranter, har kommet til det forjettende land for å få et bedre liv. Frank er den eldste i en hurtig voksende barneflokk. Deretter følger Malachy, tvillingene og familiens første pike, som dør syv måneder gammel. Den ulykkelige familien bestemmer seg for å dra tilbake til Irland. Angelas familie har aldri akseptert hennes valg av ektemann. I tillegg til at han alltid har hatt problemer med å finne en jobb og ikke minst holde på den, så er han protestant fra Belfast. Angelas mor forbarmer seg over dem og låner dem litt penger inntil de kan stå på egne ben. Forholdene er imidlertid enda verre enn i USA, men Angela kjemper videre, til tross for flere dødsfall i barneflokken.