Amerikansk kineser forteller historien om en kinesisk-amerikansk barndom. Familien til Jin flytter inn i et nytt nabolag, og som den eneste eleven med kinesisk bakgrunn blir han mobbet på skolen. Yang har også med fortellingen om Apekongen i boken, en av de eldste kinesiske fablene. Den tredje fortellingen handler om Tjing-tjong, han er den negative kinesiske stereotypen i kjøtt og blod, og han ødelegger livet for fetteren Danny. Danny spiller basket og er populær på skolen, men hvert eneste år kommer Tjing-tjong på besøk, og hvert eneste år må Danny bytte skole for å slippe skammen. De tre fortellingene i boken flettes sammen til en moderne fabel som både er morsom, gripende og handlingsmettet.
