Unggutten Birahima verves som barnesoldat på veien fra Elfenbenskysten gjennom Liberia til Sierra Leone. Han får sin egen kalasjnikov og tilbys mat, penger og sko. Oppildnet av samholdet, de voksnes prat, og fremfor alt av narkotiske stoffer, danner barna egne små samfunn, flokker av drapsmenn. De leker ikke, og de lærer ikke annet enn krigens knep og vilkårlighet. Innimellom sulter de, og de blir stilt overfor grusomme valg, som alle har døden til følge. Birahima arver to ordbøker av en venn, og begynner beretningen om hva han har vært gjennom.
