Henry Smart kommer til verden i Dublin i 1901. Sterk og overlevelsesdyktig. Søsknene hans fødes svakere, og flere av dem funkler som stjerner på himmelen - tror mora. Sju år gammel og med lillebror Victor i hælene er han henvist til livet i gatene. Eneste arvestykke er den forsvunne farens trebein, som er uunnværlig enten det gjelder krig eller kjærlighet. Hans skolegang blir kortvarig, akkurat så lang at han rekker å forelske seg i frøkenen, Miss O'Shea. Irland ulmer av hat mot britene og opprør mot fattigdommen. Henry lyver på seg noen år og kaster seg ut i kampen. Bind 1 i trilogien Siste opprulling
