Da Konstantin den store flyttet keisermakten fra Roma til den gamle havnebyen Bysants i Lilleasia i 330 e.Kr., dannet det utgangspunktet for en storslagen, blodig og begivenhetsrik historie som strakk seg over tusen år fremover i tid. John Julius Norwich følger de historiske linjene fra tiden da byen gikk under navnet Konstantinopel, og var senter for det første kristne herredømme, frem til den bysantinske kulturen måtte se seg slått av det tyrkerne i 1453. Bysants var på godt og vondt en smeltedigel der antikkens idealer møtte motsetningsfylte fortolkninger av den fortsatt unge kristendommen. Dette gjorde seg gjeldende i billedkunst, arkitektur, musikk og litteratur, som influerte store områder rundt Middelhavet, og som varte langt inn i renessansen. Omtalen er utarbeidet av BS.
