Dette er en selvbiografisk roman om Stephen Dedalus. Handlingen ligger nært opptil historien om Joyce's egen problematiske oppveksttid, om familiens sosiale fall, morens tapre strev forfamilien, farens sjarm og uansvarlighet, guttens vei gjennom skolen i ydmykelse og i stormfulle oppgjøre med autoriteter, og til sist oppbrudd og avreise til det store eventyret, Paris. Romanen er ofte karakterisert som en av litteraturens aller beste ungdomsskildringer.
